Gesetz zur Flexibilisierung der Lohnschutzmaßnahmen: Welche Auswirkungen wird es auf Ihr Unternehmen haben?

Gesetz zur Flexibilisierung der Lohnschutzmaßnahmen: Welche Auswirkungen wird es auf Ihr Unternehmen haben?

Der Kongress befasst sich derzeit mit einem neuen Konjunkturpaket, das eine weitere Runde von Darlehen im Rahmen des „Paycheck Protection Program“ (PPP) vorsieht. Während wir auf die endgültige Gesetzgebung dazu warten, hat die Small Business Administration kürzlich Statistiken zu einer Untergruppe von Empfängern ihrer 380 Milliarden Dollar schweren PPP-Darlehen veröffentlicht, die die Sicherheitsbranche direkt betreffen.

Das „Paycheck Protection Program“, das ursprünglich am 30. Juni auslaufen sollte, wurde bis zum 8. August verlängert, da noch Mittel in Höhe von 134 Millionen Dollar zur Verfügung stehen. Es gibt einen überarbeiteten Antrag auf vollständigen Schuldenerlass für das „Paycheck Protection Program“.

Wenn uns das Jahr 2020 eines gezeigt hat, dann ist es, dass Veränderungen mittlerweile an der Tagesordnung sind. Als die Pandemie im März die USA traf, waren kleine Unternehmen am stärksten von den landesweiten Schließungen betroffen. Zwar waren nicht alle Branchen gleichermaßen betroffen, doch es bestand Bedarf an einer Form der Entlastung. Hier kam das „Paycheck Protection Program“ (PPP) ins Spiel, das kleinen Unternehmen ein vollständig erlassbares Darlehen gewährt, um ihre Mitarbeiter zu bezahlen und eine Reihe von Ausgaben zu decken. Wenn kleine Unternehmen die Kriterien erfüllen, müssen sie dieses Darlehen niemals zurückzahlen. Allerdings gab es einige Herausforderungen bei den Kriterien, die die Inanspruchnahme erschwerten.

Die Herausforderungen des ursprünglichen PPP

Zwar war es ein enormer Vorteil, über ein erlassbares Darlehen zu verfügen, mit dem die Löhne der Mitarbeiter bezahlt werden konnten, doch gab es eine Reihe von Kriterien, die es den Unternehmen erschwerten, wenn nicht gar unmöglich machten, dieses Darlehen effektiv zu nutzen.

1. Kleine Unternehmen hatten nur acht Wochen Zeit, um das Geld zu verwenden: Um einen Erlass zu erhalten (d. h. das Geld nicht zurückzahlen zu müssen), musste das Darlehen innerhalb von acht Wochen nach Erhalt der Mittel verwendet werden. Viele Unternehmen konnten aufgrund der von den Bundesstaaten und der Bundesregierung verhängten Schließungsanordnungen nicht einmal ihre Türen öffnen, sodass die Möglichkeit, ihre Mitarbeiter zu bezahlen, obwohl sie ihr Geschäft gar nicht betreiben konnten, die Situation nicht gerade verbesserte.
2. Kleine Unternehmen mussten 75 % für Lohn- und Gehaltskosten aufwenden: Andere Ausgaben wie Hypotheken-/Mietzahlungen, Vermögenswerte usw. waren ebenso notwendig, doch sie durften nur 25 % der Mittel für diese Posten verwenden.
3. Manche Arbeitnehmer zogen die Arbeitslosigkeit sogar vor: Angesichts all der Ängste rund um das Coronavirus neigten die Arbeitnehmer – selbst wenn die Arbeitgeber ihre Mitarbeiter wieder einstellen wollten – eher dazu, die sehr großzügigen Arbeitslosengeldleistungen in Anspruch zu nehmen, als eine Ansteckungsgefahr am Arbeitsplatz einzugehen. Sie zogen es vor, „die Situation abzuwarten“ und erst dann wieder an die Arbeit zu gehen, wenn sie sich sicher fühlten.

Aus diesen und weiteren Gründen benötigte das PPP-Programm Flexibilität, um für kleine Unternehmen wirksam zu sein. Viele Unternehmen erwogen jedoch, die Mittel zurückzugeben, einfach weil sie sich in einer Situation befanden, in der sie das Geld innerhalb des vorgegebenen Zeitrahmens nicht sinnvoll einsetzen konnten.

Der „PPP Flexibility Act“ sorgt für eine grundlegende Wende

Flexibilität ist genau das, was aus Washington, D.C. kam. Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat ergriffen in einer seltenen parteiübergreifenden Aktion Maßnahmen, um neue Regeln für das PPP zu schaffen, die die Kriterien der ursprünglichen Gesetzgebung lockern sollten. Der Gesetzentwurf, der treffend als „Paycheck Protection Program Flexibility Act“ bezeichnet wurde, zielte darauf ab, die wichtigsten Herausforderungen anzugehen und zu beheben:

Die tilgungsfreie Zeit wird auf 24 Wochen verlängert
Bestehende PPP-Kreditnehmer können wählen, ob sie die achtwöchige tilgungsfreie Zeit auf 24 Wochen verlängern möchten oder ob sie die ursprüngliche achtwöchige Frist beibehalten wollen. Dies ist ein großer Vorteil für diejenigen Unternehmen, die während der Pandemie einfach nicht öffnen konnten, und hat ihnen Zeit gegeben, die Mittel sinnvoll einzusetzen.

Die Anforderungen an die Lohnkosten wurden auf 60 % gesenkt
Die Anforderungen an die Lohnkosten wurden von 75 % auf 60 % gesenkt, wodurch der für andere genehmigte Ausgaben verfügbare Betrag von 25 % auf 40 % erhöht werden konnte. Dadurch wird sichergestellt, dass auch andere Ausgaben durch das Darlehen abgedeckt werden können. Allerdings müssen die Darlehensnehmer mindestens 60 % für Lohnkosten ausgeben, andernfalls wird kein Teil des Darlehens erlassen. Zuvor sahen die PPP-Regeln einen „teilweisen Erlass“ für einen Teil des Darlehens vor. Mit der neuen Aufteilung ist ein Erlass nun wesentlich leichter zu erreichen.

Die Frist für den Schuldenerlass wurde bis zum 31. Dezember 2020 verlängert
Kreditnehmer können den Zeitraum von 24 Wochen nutzen, um ihre Mitarbeiterzahl und die Löhne wieder auf das vor der Pandemie bestehende Niveau anzuheben, das nun für einen vollständigen Schuldenerlass erforderlich ist. Dies muss bis zum 31. Dezember geschehen – eine Änderung gegenüber der bisherigen Frist vom 30. Juni. Insgesamt war dies die schwierigste Anforderung. Kleine Unternehmen hatten nicht nur acht Wochen Zeit, ihr Darlehen zu nutzen, sondern mussten auch bis Ende Juni einen Antrag auf Schuldenerlass stellen. Dies führte zu einem hektischen Endspurt – nun ist der Prozess langfristiger angelegt, um den Unternehmen Zeit für die Antragstellung zu geben.

Neue Ausnahmeregelungen für den Schuldenerlass und die Wiederherstellung der Vollzeitäquivalente (FTEs)
Sie können einen vollständigen PPP-Schuldenerlass erhalten, auch wenn Sie Ihren Personalbestand nicht vollständig wiederherstellen, jedoch nur unter folgenden Voraussetzungen:

1. Sie können keine Mitarbeiter wieder einstellen, die am 15. Februar 2020 beschäftigt waren, oder es ist Ihnen nicht gelungen, innerhalb des Erlasszeitraums ähnlich qualifizierte Mitarbeiter zu finden, oder
2. Aufgrund der durch COVID-19 bedingten Betriebsbeschränkungen war es Ihnen nicht möglich, den Geschäftsbetrieb wieder auf das Niveau vom 15. Februar 2020 zu bringen.

Das ist eine etwas knifflige Angelegenheit. Für viele Unternehmen, wie beispielsweise Restaurants, ist es nahezu unmöglich, wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückzukehren. Die meisten dieser Betriebe können nur mit 25–50 % ihrer Kapazität arbeiten, was bedeutet, dass sie unmöglich wieder vollständig zu ihrem früheren Stand zurückkehren können. Zudem könnte es sein, dass ihre Mitarbeiter bis dahin bereits eine andere Anstellung gefunden haben. Es könnte sein, dass sie für einige Zeit einfach nicht die bestmöglichen Fachkräfte finden. Der Gesetzentwurf trägt dem Rechnung, doch wird es schwierig sein, dies bei der Beantragung eines Schuldenerlasses nachzuweisen. Wir werden sehen, wie die Small Business Administration (SBA) dieses Kriterium handhaben wird.

Neue 5-jährige Rückzahlungsfrist
Neue Kreditnehmer haben nun fünf statt zwei Jahre Zeit, um den Kredit zurückzuzahlen. Bestehende PPP-Kredite können um bis zu fünf Jahre verlängert werden, sofern sich Kreditgeber und Kreditnehmer darauf einigen, wobei der Zinssatz bei 1 % bleibt. Wenn kleine Unternehmen keinen Schuldenerlass für den Kredit erhalten, haben sie dennoch die Möglichkeit, das Geld zu nutzen, indem sie es nach und nach zurückzahlen. Dieser Zeitraum ist nun deutlich länger als zuvor, was reichlich Zeit lässt, um die Rückzahlung sicherzustellen, ohne die Finanzen zu belasten.

Aufschub der Lohnsteuerzahlungen
Der Gesetzentwurf ermöglicht es Unternehmen, die ein PPP-Darlehen in Anspruch genommen haben, auch die Zahlung ihrer Lohnsteuern aufzuschieben, was nach dem CARES-Gesetz verboten war. Ein Teil der PPP-Darlehen war an das andere Gesetz, das „Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES)-Gesetz“, geknüpft. Beide sahen bestimmte Hilfen für Unternehmen vor. Unternehmen wurden von einer weiteren Beihilfe ausgeschlossen, wenn sie bereits eine andere in Anspruch genommen hatten. Die Lohnsteuern waren eine dieser Bestimmungen. Bislang konnten Unternehmen die Zahlung von Lohnsteuern nicht aufschieben, wenn sie einen PPP-Kredit hatten, was der CARES Act zuließ. Nun können Unternehmen einen PPP-Kredit in Anspruch nehmen UND die Lohnsteuern aufschieben. Viele Unternehmen, mit denen wir gesprochen haben, haben ihre Steuern nicht vollständig aufgeschoben, aber einige werden dies tun.

Abschließende Gedanken

Viele Unternehmen haben erleichtert aufgeatmet, als sie vom „PPP Flexibility Act“ hörten. Es war eine gute Idee, um Unternehmen bei der Erholung zu unterstützen, und hat die Situation noch verbessert. In dieser Zeit der Unsicherheit und Angst brauchen wir alle ein wenig Flexibilität, um diese Phase zu überstehen. Dies ist nur ein weiteres Beispiel für den Wandel und die Anpassungsfähigkeit, die der Wirtschaft helfen werden, effektiver zu einer „neuen Normalität“ zurückzufinden.