Loi sur la flexibilité du programme de protection des salaires : quel impact aura-t-elle sur votre entreprise ?

Loi sur la flexibilité du programme de protection des salaires : quel impact aura-t-elle sur votre entreprise ?

Le Congrès étudie actuellement un nouveau plan de relance, qui propose une nouvelle série de prêts du Programme de protection des salaires (PPP). En attendant le texte définitif, la Small Business Administration (SBA) a récemment publié des statistiques concernant un sous-ensemble de bénéficiaires de son programme de prêts de 380 milliards de dollars pour la protection des salaires , et plus particulièrement des entreprises du secteur de la sécurité.

Le programme de protection des salaires, qui devait expirer le 30 juin, a été prolongé jusqu'au 8 août, car 134 millions de dollars restent disponibles. Un formulaire de demande de remise de dette complète révisé est maintenant disponible pour ce programme.

S'il y a une chose qu'on a remarquée en 2020, c'est que le changement est devenu monnaie courante. Lorsque la pandémie a frappé les États-Unis en mars, les fermetures nationales ont eu un impact considérable sur les petites entreprises. Bien que tous les secteurs n'aient pas été touchés de la même manière, un soutien était indispensable. C'est là qu'est apparu le Programme de protection des salaires (PPP), qui offre aux petites entreprises un prêt entièrement remboursable pour payer leurs employés et couvrir diverses dépenses. Si les petites entreprises remplissent les conditions requises, elles n'auront jamais à rembourser ce prêt. Cependant, certains critères ont rendu son utilisation complexe.

Les défis posés par le PPP original

Bien qu'il soit extrêmement avantageux d'avoir un prêt à taux zéro permettant de payer ses employés, un ensemble de critères rendait son utilisation efficace difficile, voire impossible, pour les entreprises.

1. Les petites entreprises n'avaient que huit semaines pour utiliser le prêt : pour bénéficier d'une annulation (et donc ne pas avoir à le rembourser), le prêt devait être utilisé dans les huit semaines suivant la réception des fonds. Or, de nombreuses entreprises n’ont même pas pu ouvrir leurs portes en raison des mesures de fermeture imposées par les provinces et le gouvernement fédéral ; par conséquent, la possibilité de payer leurs employés alors même qu’elles ne pouvaient pas exercer leur activité n’a rien arrangé.
2. Les petites entreprises devaient consacrer 75 % de leurs fonds à la masse salariale : les autres dépenses, comme les mensualités hypothécaires/le loyer, les actifs, etc., étaient tout aussi nécessaires, mais elles ne pouvaient utiliser que 25 % des fonds pour ces éléments.
3. Certains employés préféraient en fait le chômage : face aux craintes liées au coronavirus, même si les employeurs voulaient réembaucher leurs employés, ces derniers étaient plus enclins à accepter les généreuses prestations de chômage plutôt que de risquer une nouvelle contamination au travail, préférant « attendre que ça passe » et retourner au travail lorsqu’ils se sentiraient en sécurité.

Pour ces raisons, et bien d'autres, le programme PPP devait être flexible pour être efficace auprès des petites entreprises. Ou, plusieurs d'entre elles envisageaient de remettre les fonds, faute de pouvoir les utiliser correctement dans les délais impartis.

La loi sur la flexibilité des PPP change la donne

C'est précisément la flexibilité qui est ressortie de Washington D.C. La Chambre des représentants et le Sénat ont pris une mesure bipartite exceptionnelle pour créer de nouvelles règles pour le Programme de protection des salaires (PPP), assouplissant ainsi les critères de la loi initiale. Intitulé à juste titre « Loi sur la flexibilité du Programme de protection des salaires », ce projet de loi visait à cibler et à corriger les principaux problèmes.

La période de pardon est prolongée à 24 semaines.
Les entreprises ayant déjà bénéficié du programme PPP peuvent choisir de prolonger la période de huit semaines à 24 semaines, ou conserver la période initiale de huit semaines. Il s'agit d'un avantage considérable pour celles qui n'ont pas pu ouvrir pendant la pandémie, leur donnant ainsi le temps d'utiliser les fonds de manière optimale.

Les exigences en matière de charges salariales ont diminué à 60 %.
L'exigence relative aux dépenses salariales a été réduite de 75 % à 60 %, ce qui permet d'augmenter le montant disponible pour les autres dépenses approuvées de 25 % à 40 %. Cela garantit la prise en charge d'autres dépenses par le prêt. Cependant, les emprunteurs doivent consacrer au moins 60 % du prêt aux salaires, sinon aucune partie ne sera annulée. Auparavant, les règles du PPP prévoyaient une « annulation partielle » du prêt. Maintenant, avec cette nouvelle répartition, l'annulation est beaucoup plus accessible.

La date limite pour demander le pardon est reportée au 31 décembre 2020.
Les emprunteurs peuvent utiliser la période de 24 semaines pour rétablir leurs effectifs et les salaires aux niveaux d'avant la pandémie, une condition désormais requise pour une annulation totale de la dette. Cette échéance doit être atteinte avant le 31 décembre, au lieu du 30 juin précédemment. En fait, c'était la condition la plus contraignante. Auparavant, les petites entreprises avaient huit semaines pour utiliser leur prêt et devaient déposer leur demande d'annulation avant la fin juin. Cette situation avait engendré une course contre la montre ; le processus est maintenant plus long afin de laisser aux entreprises le temps de constituer leur dossier.

Nouvelles exceptions pour le pardon et la réintégration des ETP
Vous pouvez obtenir un rabais total sur votre prêt PPP même si vous ne rétablissez pas complètement vos effectifs, mais seulement si :

1. Vous ne pouvez pas réembaucher les employés qui étaient en poste le 15 février 2020 ou vous n'avez pas pu trouver d'employés aux qualifications similaires pendant la période de grâce ou
2. Vous n'avez pas pu rétablir vos activités commerciales à leur niveau du 15 février 2020 en raison des restrictions d'exploitation liées à la COVID-19.

Celui-là est un peu délicat. Pour de nombreuses entreprises, comme les restaurants, retrouver leur niveau d'activité d'avant la pandémie est pratiquement impossible. La plupart de ces établissements ne peuvent fonctionner qu'à 25-50 % de leur capacité, ce qui signifie qu'il leur est tout simplement impossible de revenir à leur niveau d'avant la pandémie. De plus, d'ici à ce qu'ils retrouvent leur activité normale, leur personnel aura peut-être trouvé un autre emploi. Ils pourraient avoir de la difficulté à recruter les meilleurs talents avant un certain temps. Le projet de loi en tient compte, mais il sera difficile de le prouver lors d'une demande d'exonération. Nous verrons comment la Small Business Administration (SBA) abordera ce critère.

Nouvelle période de remboursement de 5 ans
Les nouveaux emprunteurs ont maintenant cinq ans pour rembourser leur prêt, au lieu de deux. Les prêts PPP existants peuvent être prolongés jusqu'à cinq ans si le prêteur et l'emprunteur conviennent du maintien du taux d'intérêt à 1 %. Si les petites entreprises ne bénéficient pas d'une annulation de leur prêt, elles peuvent néanmoins utiliser les fonds en les remboursant progressivement. Ce délai, beaucoup plus long qu'auparavant, leur offre suffisamment de temps pour assurer le remboursement sans affecter leurs finances.

Retard dans le paiement des cotisations sociales
Le projet de loi permet aux entreprises ayant bénéficié d'un prêt PPP de reporter le paiement de leurs charges sociales, ce qui était interdit par la loi CARES. Une partie des prêts PPP était liée à cette autre loi, la loi CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act). Ces deux lois prévoyaient des aides aux entreprises. Une entreprise était exclue de l'accumulation de ces aides si elle en bénéficiait déjà d'une autre. Le report des charges sociales était l'une de ces dispositions. Auparavant, les entreprises ne pouvaient pas reporter le paiement de leurs charges sociales si elles avaient contracté un prêt PPP, contrairement à ce qu'autorisait la loi CARES. Désormais, elles peuvent contracter un prêt PPP ET reporter le paiement de leurs charges sociales. De nombreuses entreprises avec lesquelles nous avons échangé n'ont pas encore reporté intégralement leurs cotisations sociales, mais certaines le feront.

Réflexions finales

De nombreuses entreprises ont poussé un soupir de soulagement en apprenant l'adoption de la Loi sur la flexibilité du programme de protection des salaires (PPP). Cette mesure, bien qu'utile, a permis d'améliorer la reprise économique. En cette période d'incertitude et d'inquiétude, on a tous besoin d'un peu de souplesse pour traverser cette crise. C'est un autre exemple de la capacité d'adaptation et de changement qui permettra à l'économie de retrouver plus efficacement une « nouvelle normalité ».